Die Entwicklung der Technologie hat für verschiedene medizinische Bereiche, darunter auch die Onkologie, entscheidende Veränderungen gebracht. Die Strahlentherapie zum Beispiel hat in den letzten Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Die Ausrüstung ist nicht das Einzige, was sich verändert hat: die Menschen haben auch aufgehört, Krebs als Todesurteil zu betrachten.

Laut einer im Jahr 2021 veröffentlichten Studie ist die Zahl der Patienten, die mit Strahlentherapie behandelt wurden, zwischen 2008 und 2017 konstant geblieben: von 90.952 Personen Ende der 2000er Jahre auf 88.998 Ende der 2010er Jahre (1). Diese Zahl zeigt, dass die Strahlentherapie weiterhin eine wichtige Methode zur Behandlung von Krebs ist.
Die Strahlentherapie ist eine Krebsbehandlung, bei der, wie der Name schon sagt, Strahlung eingesetzt wird, um die Krankheit zu heilen und die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens zu verringern. Krebszellen wachsen und teilen sich schneller als normale Zellen, weshalb sie auch empfindlicher auf eine Strahlentherapie reagieren. Obwohl die Strahlung auch die gesunden Zellen beeinträchtigen kann, scheinen sie sich von den Auswirkungen der Behandlung vollständig zu erholen (2). Die Therapie wird mit speziellen Geräten durchgeführt.

Selbst wenn sich der Krebs auf entfernte Organe und Gewebe im Körper ausgebreitet hat und somit nicht mehr geheilt werden kann, kann eine Strahlentherapie helfen, die Symptome zu lindern, unter denen ein Patient leidet. In einigen Fällen können die Schmerzen durch die Therapie vollständig beseitigt werden (3).
Einige der häufigsten Krebsarten, deren Symptome durch eine Strahlentherapie gelindert werden können, sind Brustkrebs, Lungenkrebs, Prostatakrebs und viele mehr.

Obwohl sowohl die Strahlen- als auch die Chemotherapie Krebsbehandlungen mit einem identischen Ziel sind und sie allein oder in Kombination mit anderen Methoden wie der Operation eingesetzt werden können, funktionieren sie auf sehr unterschiedliche Weise. Während bei der Chemotherapie Medikamente eingesetzt werden, werden bei der Strahlentherapie hochenergetische Strahlen verwendet, um die Krebszellen zu treffen und abzutöten.

Die Strahlentherapie kann auf verschiedene Arten durchgeführt werden, und die ideale Methode wird von einem Arzt ausgewählt, der mit dem Fall des Patienten vertraut ist. Einige der gängigsten Arten der Strahlentherapie sind die externe Strahlentherapie, die Brachytherapie, die Radioisotopentherapie und die Intrastrahlentherapie (4):

• Externe Strahlentherapie. Bei dieser Behandlung wird ein Gerät benutzt, um die Strahlen sorgfältig auf den Krebs zu richten. Sie wird oft in Kombination mit anderen Krebsbehandlungen wie Operation und Chemotherapie eingesetzt.
• Brachytherapie. Bei dieser Therapie werden Strahlentherapie-Implantate verwendet. Diese kleinen Teile aus radioaktivem Metall werden im Körper in der Nähe des Krebses platziert, so dass eine hohe Strahlendosis direkt an die Krebszellen abgegeben werden kann und die Strahlenbelastung minimiert wird.
• Radioisotop-Therapie. Bei dieser Option wird eine radioaktive Substanz injiziert oder geschluckt, die durch den Blutkreislauf wandert und die Krebszellen erreicht. Dies kann durch Injektionen, Kapseln oder Getränke erreicht werden. Die Radioisotopentherapie kann in einer einzigen Dosis oder in mehreren Dosen über einen bestimmten Zeitraum verabreicht werden. Meistens wird diese Therapie eingesetzt, wenn sich der Krebs auf andere Organe des Körpers ausgebreitet hat.
• Intrabeam-Strahlentherapie. Diese Methode wird zur Behandlung von Brustkrebs im Frühstadium eingesetzt, kann aber auch bei der Behandlung anderer Krebsarten nützlich sein. Bei dem Verfahren wird ein kleines Gerät in den Tumor oder in den Hohlraum, der bei der Entfernung des Tumors entstanden ist, eingesetzt. Die Vorteile sind zahlreich, wie zum Beispiel ein geringeres Strahlenrisiko und eine kürzere Behandlungsdauer.

Mögliche Nebenwirkungen einer Chemotherapie

Je nachdem, welcher Teil des Körpers behandelt wird, können die Nebenwirkungen der Strahlentherapie unterschiedlich sein. Zu den möglichen Nebenwirkungen einer Strahlentherapie zur Behandlung von Hirntumoren gehören Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen, Gedächtnis- oder Konzentrationsstörungen und Hautveränderungen (5).
Wenn sich die Strahlentherapie auf den Kopf und den Hals konzentriert, kann es zu Hautveränderungen, Geschmacksveränderungen, Halsproblemen wie Schluckbeschwerden und einer weniger aktiven Schilddrüse kommen. Bei Brustkrebs sind die häufigsten Nebenwirkungen Druckempfindlichkeit und Schwellungen.

Eine Nebenwirkung, die auf die meisten Menschen zutrifft, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, ist Müdigkeit, auch wenn sie unterschiedlich stark ausgeprägt sein kann. Das liegt daran, dass die hochenergetische Strahlung, die bei dieser Therapie verwendet wird, sowohl die Krebszellen als auch die gesunden Zellen schädigt und der Körper Energie aufwenden muss, um die Schäden zu reparieren. Auch der emotionale Stress kann zu der allgemeinen Müdigkeit beitragen. Es können Medikamente und andere Therapien verschrieben werden, die den Patienten helfen, die Nebenwirkungen besser zu bewältigen.

Die meisten Nebenwirkungen verschwinden nach Beendigung der Behandlung. Es gibt auch Nebenwirkungen, die erst viel später auftreten, nachdem die Therapie bereits abgeschlossen ist. Ein Gespräch mit einem Arzt, der mit der Krankengeschichte eines Patienten vertraut ist, kann Aufschluss darüber geben, warum diese Nebenwirkungen auftreten und ob man sich Sorgen machen sollte. Meistens verschwinden die Nebenwirkungen von selbst.

Ablauf einer Strahlentherapie

Eine Strahlentherapie verläuft nicht immer gleich. Selbst wenn zwei Patienten an Krebs erkrankt sind und sich beide für diese Behandlungsmethode entscheiden, können ihre Erfahrungen unterschiedlich sein. Der allgemeine Gesundheitszustand einer Person kann einer der Faktoren sein, die beeinflussen, wie die Strahlentherapie durchgeführt wird.

Die Strahlentherapie findet normalerweise in einem Krankenhaus oder einer Klinik statt. Während des Termins muss der Patient einen Krankenhauskittel anziehen und sich auf einen Tisch legen. Obwohl der Patient während der Behandlung allein im Raum ist, wird er von einem der Nebenräume aus überwacht. Deshalb muss er sich während der Sitzung nicht ängstlich fühlen.

Die meisten Patienten spüren während der Bestrahlung nichts, obwohl es einige gibt, die danach ein leichtes Unbehagen oder ein brennendes Gefühl verspüren. Das ist aber nicht von Dauer. Jeder Patient ist einzigartig und nur durch die Kommunikation mit dem Gesundheitsdienstleister können sie nützliche Informationen über ihre Gesundheit erhalten. Nach der Therapiesitzung können die Patienten zu ihren normalen Aktivitäten zurückkehren.

Strahlentherapie – Was einen vor der Behandlung erwartet

Vor einer Strahlentherapie ist es wichtig, dass der Patient einige Vorbereitungen durchläuft, um sicherzustellen, dass die Behandlung so sicher und effektiv wie möglich ist. Zu diesen Vorbereitungen gehören Bildgebungstests, Bluttests und andere Untersuchungen.

Zum Beispiel kann vor der Strahlentherapie eine MRT-Untersuchung durchgeführt werden, um die Behandlung zu steuern. Die MRT nutzt starke Magnetfelder und Radiowellen, um qualitativ hochwertige Bilder von den Organen und dem Gewebe im Körper zu erstellen. Diese bildgebende Untersuchung hilft Radiologen außerdem, wichtige Informationen über die Lage und Größe des Tumors zu erhalten, einschließlich des Ausmaßes, in dem sich der Krebs ausgebreitet hat.

Im Idealfall wird die MRT-Untersuchung einige Wochen vor Beginn der Strahlentherapie durchgeführt, damit das medizinische Personal einen effizienten Behandlungsplan erstellen kann. CT-Scans können ebenfalls Informationen liefern, aber auch sie verwenden ionisierende Strahlung.

Es gibt auch verschiedene Aspekte im Leben einer Person, die vor Beginn einer Strahlentherapie berücksichtigt werden müssen. Einige der häufigsten Themen, an die diese Menschen denken müssen, sind Schwangerschaft, Fruchtbarkeit, Hautpflege und Rauchen. Ein Arzt oder eine Ärztin kann den Patienten mehr Informationen über die medizinischen Aspekte geben.

Schwangerschaft und Fruchtbarkeit im Zusammenhang mit Strahlentherapie

Vor der Strahlentherapie müssen Frauen bestätigen, dass sie nicht schwanger sind und auch nicht vorhaben, in naher Zukunft schwanger zu werden. Das Gleiche gilt für Männer, die während der Behandlung oder in den nächsten Monaten danach Vater werden wollen. Wenn die Gründung einer Familie auf diese Weise Priorität hat, sollten Patienten vorher mit ihrem Arzt über Lösungen zur Erhaltung der Fruchtbarkeit sprechen. Es gibt sowohl für Männer als auch für Frauen Möglichkeiten (6).

Transport. Wie bereits erwähnt, ist eine der häufigsten Nebenwirkungen der Strahlentherapie Müdigkeit. Das bedeutet, dass sich die Patienten vor der Therapie Gedanken darüber machen müssen, wie sie vom Krankenhaus nach Hause kommen wollen. Wer sich dafür entscheidet, mit dem Auto zum Krankenhaus zu fahren, kann sich danach müde fühlen. Deshalb empfiehlt es sich, ein Familienmitglied oder einen Freund um Hilfe zu bitten.

Rauchen. Die Strahlung wirkt besser, wenn der Sauerstoffgehalt im Körper normal ist. Wenn eine Person raucht, wird der Sauerstoffgehalt beeinträchtigt, was bedeutet, dass die Strahlung nicht ihr volles Potenzial entfalten kann. Rauchen erhöht auch das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken. Es hilft nicht nur, dass die Behandlung besser funktioniert, sondern die Raucherentwöhnung kann auch die Nebenwirkungen reduzieren, die die Patienten normalerweise haben.

Ernährung. Die Ernährung kann so angepasst werden, dass sie besser zur Strahlentherapie passt. Wenn zum Beispiel die Brust, der Bauch oder das Becken bestrahlt werden, sollten die Patientinnen und Patienten ballaststoffreiche Lebensmittel vermeiden und tagsüber wenig essen. Zwei der Nebenwirkungen, die mit der Bestrahlung der bereits erwähnten Körperregionen einhergehen, sind Übelkeit und Durchfall, so dass eine bessere Ernährung helfen kann, diese effizienter zu bewältigen.

Vor der Strahlentherapie müssen die Patientinnen und Patienten mit den Ärztinnen und Ärzten auch allgemeine Aspekte der Behandlung besprechen, z. B. die Art der Strahlentherapie, die sie erhalten werden, die Gründe dafür und die Ziele der Behandlung. So können Krebskranke ihre Situation besser verstehen und wissen, was sie tun können, um sie zu verbessern.

Ablauf einer Strahlentherapie Ablauf: Wie lange wirkt eine Strahlentherapie nach?

Die Dauer der Strahlentherapie hängt stark vom Stadium der Krebserkrankung und dem spezifischen Behandlungsplan ab, den der Gesundheitsdienstleister erstellt hat. Meistens dauert eine einzelne Bestrahlung nur ein paar Minuten. Radiologen und Radiologeninnen müssen auch die Geräte vorbereiten und den Patienten und Patientinnen helfen, sich in die richtige Position zu bringen, damit die Behandlung beginnen kann, weshalb manche Sitzungen länger dauern können als andere. Der häufigste Zeitabstand liegt zwischen 15 und 30 Minuten.

Obwohl das Verfahren selbst nicht lange dauert, muss die Strahlentherapie mehrmals pro Woche wiederholt werden. Normalerweise nehmen die Betroffenen mehrere Wochen lang jeden Tag von Montag bis Freitag an einer Therapiesitzung teil, bis die Behandlung abgeschlossen ist.

Es ist wichtig zu wissen, dass der Patient auch nach Abschluss der Bestrahlungstherapie regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen gehen muss, damit der Arzt die Auswirkungen der Bestrahlung auf seinen Körper feststellen kann. Diese Sprechstunden sind der ideale Zeitpunkt für den Patienten, um Nebenwirkungen oder Komplikationen anzusprechen, damit die Gesundheitsdienstleister die Situation einschätzen können.

Neben der Überwachung der in diesem Artikel genannten Nebenwirkungen helfen regelmäßige Kontrolluntersuchungen nach der Strahlentherapie dabei, Anzeichen für ein Wiederauftreten des Krebses zu erkennen, solange sich die Krankheit noch in einem frühen Stadium befindet, in dem die Behandlung am wirksamsten ist.

Wenn die Behandlung zu Ende ist, kann es sein, dass sich die Menschen immer noch ängstlich und verwirrt fühlen, was nicht ungewöhnlich ist. Die Therapie kann sowohl aus körperlicher als auch aus emotionaler Sicht eine Herausforderung sein. Einigen Patienten fällt es leichter, mit der Situation umzugehen, indem sie mit anderen Menschen in einer ähnlichen Situation, mit geschulten Fachleuten oder mit Familie und Freunden sprechen.