Kehlkopfkrebs

Wie macht sich Kehlkopfkrebs bemerkbar? Diese Frage stellen sich viele Menschen, die ein hohes Risiko haben, die Krankheit zu bekommen. Je nach Ort und Stadium kann sich Kehlkopfkrebs auf unterschiedliche Weise bemerkbar machen. Zunächst einmal ist es jedoch wichtig zu verstehen, wie häufig die Krankheit ist und wie sie die Lebensqualität eines Menschen beeinträchtigen kann.

In Deutschland gab es im Jahr 2018 etwa 3.310 neue Fälle von Kehlkopfkrebs, aber nur etwa jeder fünfte betraf eine Frau (1). Das Durchschnittsalter bei der Diagnose lag bei 66 Jahren für Frauen und 67 Jahren für Männer. Während die Inzidenz- und Sterberaten bei Männern seit den 1990er Jahren bis heute weiter gesunken sind, sind die Raten bei Frauen konstant geblieben. In den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr etwa 13.000 Kehlkopfkrebsfälle diagnostiziert (2).

Der Kehlkopf ist eine lebenswichtige Struktur im Rachen, die den Pharynx mit dem Rest des Atmungssystems verbindet. Er besteht aus Knorpel, Bändern, Membranen und Muskeln und ermöglicht drei wichtige Aktivitäten: Atmung, Stimmgebung und Schutz der Atemwege. Bei Frauen ist der Kehlkopf kleiner als bei Männern. Insgesamt ist der Kehlkopf ein komplexes und multifunktionales Organ, das eine wichtige Rolle bei vielen täglichen Aktivitäten und bei der Aufrechterhaltung der allgemeinen Gesundheit der Atemwege spielt.

Abgesehen von Krebs gibt es viele Gesundheitszustände, die die Funktionsfähigkeit des Kehlkopfs beeinträchtigen können, zum Beispiel akute oder chronische Kehlkopfentzündungen, Traumata oder Verletzungen, Stimmbanddysfunktionen, Stimmbandläsionen und Stimmlippenlähmungen. Deshalb ist es wichtig, dass Menschen, bei denen die Symptome einer dieser Krankheiten auftreten, sofort einen Arzt aufsuchen.

Kehlkopfkrebs – Ursachen und Risikofaktoren

Die genaue Ursache für Kehlkopfkrebs ist nicht bekannt, aber es wurden Zusammenhänge zwischen verschiedenen Faktoren und einem erhöhten Erkrankungsrisiko hergestellt. Einige dieser Faktoren sind Rauchen, Alkoholkonsum, Alter, Geschlecht, der Kontakt mit bestimmten Chemikalien und eine Infektion mit dem Humanen Papillomavirus.

• Rauchen: Die Chemikalien im Tabakrauch können die Zellen des Kehlkopfes schädigen und das Krebsrisiko erhöhen.
• Alkoholkonsum: Alkoholkonsum kann die Zellen im Kehlkopf reizen und sie anfälliger für Krebs machen.
• Alter: Das Risiko, an Kehlkopfkrebs zu erkranken, steigt mit dem Alter, wobei die meisten Fälle bei Menschen über 50 Jahren diagnostiziert werden.
• Geschlecht: Männer haben ein höheres Risiko, an Kehlkopfkrebs zu erkranken als Frauen.
• Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien: Eine längere Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien, wie Asbest oder Holzstaub, kann das Risiko für Kehlkopfkrebs erhöhen.
• Infektion mit dem humanen Papillomavirus (HPV): Bestimmte HPV-Stämme werden mit einem erhöhten Risiko für Kehlkopfkrebs in Verbindung gebracht.

Wie fühlt sich Kehlkopfkrebs an? Die Symptome im Überblick

Die Symptome von Kehlkopfkrebs können denen einer Erkältung oder anderen weniger ernsten Erkrankungen ähneln. Deshalb halten manche Menschen diese Symptome für eine vorübergehende Erkrankung und suchen nicht sofort einen Arzt auf. Diese Verzögerung kann gefährlich sein, denn Kehlkopfkrebs ist eine ernsthafte Erkrankung, die eine schnelle Diagnose und Behandlung erfordert. Die Symptome, auf die man achten sollte, sind:

• Heiserkeit oder eine Veränderung der Stimme, die anhält
• Anhaltender Husten oder Halsschmerzen
• Schwierigkeiten oder Schmerzen beim Schlucken
• Atembeschwerden
• Ohrenschmerzen, die nicht verschwinden
• Ein Klumpen oder eine Schwellung im Nacken
• Aushusten von Blut
• Ungeklärte Gewichtsabnahme
• Müdigkeit oder Schwäche

Eine frühzeitige Erkennung ist der Schlüssel zu einer erfolgreichen Behandlung, und eine Verzögerung der Diagnose kann dazu führen, dass sich der Krebs ausbreitet und schwieriger zu behandeln ist. Deshalb ist es wichtig, auf anhaltende oder sich verschlimmernde Symptome zu achten und entsprechend eines Arztes aufzusuchen.

Wie wird Kehlkopfkrebs diagnostiziert?

Bei der Diagnose von Kehlkopfkrebs berücksichtigen die Ärzte die Krankengeschichte des Patienten, seine Symptome und die Ergebnisse verschiedener Untersuchungen wie bildgebende Untersuchungen, Bluttests, Kehlkopfspiegelungen oder Biopsien. Nicht alle diese Tests sind in jedem Fall notwendig, aber sie können nützliche Informationen liefern, die dann zur Planung einer individuellen Behandlung genutzt werden können.

Kehlkopfkrebs im MRT

Die MRT ist ein medizinisches Bildgebungsverfahren, das ein Magnetfeld und Radiowellen nutzt, um detaillierte Bilder aus dem Inneren des Körpers zu erstellen. Ein MRT kann auf verschiedene Weise bei der Diagnose von Kehlkopfkrebs helfen, indem es entweder die Lage und Größe des Tumors feststellt, das Ausmaß des Krebses bewertet und die Behandlung steuert. Die MRT kann auch dazu verwendet werden, die Wirksamkeit der Behandlung von Kehlkopfkrebs zu bestimmen.

Behandlungsoptionen bei Kehlkopfkrebs auf einen Blick

In der Vergangenheit war die chirurgische Entfernung des betroffenen Gewebes die wichtigste Behandlungsoption für Kehlkopfkrebs. Mit den Fortschritten in Technologie und Forschung sind jedoch neue Behandlungsmöglichkeiten entstanden. Zu den wichtigsten Fortschritten bei der Behandlung von Kehlkopfkrebs gehören die Strahlen- und die Chemotherapie. Zusätzlich zu diesen Therapien wird auch die Immuntherapie als mögliche Behandlungsoption untersucht. Wenn Technologie und Forschung weiter voranschreiten, wird es wahrscheinlich noch mehr wirksame und personalisierte Behandlungsmöglichkeiten geben, die die Prognose für Menschen, die an dieser Krebsart leiden, weiter verbessern werden.

Das medizinische Team, das sich um die Behandlung von Kehlkopfkrebs kümmert, besteht in der Regel aus einer Gruppe von Ärzten verschiedener Fachrichtungen, darunter ein Hals-Nasen-Ohren-Arzt, ein medizinischer Onkologe, ein Strahlenonkologe, ein Sprach- und Sprachpathologe, ein Rehabilitationsspezialist und so weiter.

Chirurgie. Diese Methode ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Behandlung von Kehlkopfkrebs, obwohl viele Ärzte sie inzwischen in Kombination mit anderen Therapien empfehlen. Bei Kehlkopfkrebs im Frühstadium kann eine partielle Laryngektomie durchgeführt werden, bei der nur ein Teil des Kehlkopfes entfernt wird. In fortgeschrittenen Fällen kann eine totale Laryngektomie erforderlich sein, bei der der gesamte Kehlkopf entfernt wird.

Es lohnt sich, daran zu denken, dass dies ein lebensverändernder Eingriff ist, der die Lebensqualität stark beeinflussen kann. Menschen, die sich einer Laryngektomie unterziehen, verlieren die Fähigkeit, so zu sprechen, wie sie es gewohnt waren, und es dauert eine Weile, bis sie sich daran gewöhnt haben. Neben den Kommunikationsproblemen kann eine Laryngektomie auch das Schlucken und Atmen beeinträchtigen.

Obwohl sie das Leben eines Menschen stark beeinträchtigen kann, ist eine Laryngektomie manchmal notwendig, um Krebs zu behandeln. Mit der richtigen Unterstützung und Rehabilitation sind viele Menschen jedoch in der Lage, sich anzupassen und ein erfülltes Leben zu führen. Die Patienten können zum Beispiel mit Logopäden und Logopädinnen zusammenarbeiten, um ihre Sprache und andere Dinge zu verbessern, mit denen sie jetzt vielleicht Probleme haben.

• Strahlentherapie. Dies ist eine weitere gängige Behandlung für Kehlkopfkrebs, bei der die Krebszellen mit Hilfe von hochenergetischen Strahlen abgetötet werden. In Fällen, in denen eine Operation nicht möglich ist oder der Erhalt des Kehlkopfes und seiner Funktion wichtig ist, ist die Strahlentherapie die empfohlene Behandlung. Die Art der Strahlentherapie hängt von der Größe, der Lage und dem Stadium des Krebses ab.
• Chemotherapie. Die spezifischen Chemotherapeutika, die zur Behandlung von Kehlkopfkrebs eingesetzt werden, können je nach Einzelfall variieren. Diese Therapie kann eine wirksame Behandlungsoption sein, entweder als alleinige Therapie oder in Kombination mit anderen Behandlungen. Häufige Nebenwirkungen sind Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit, Haarausfall und ein erhöhtes Infektionsrisiko.
• Immuntherapie. Bei Kehlkopfkrebs kann eine Immuntherapie eingesetzt werden, um dem Immunsystem zu helfen, Krebszellen im Kehlkopf zu erkennen und anzugreifen. In einigen Fällen kann die Immuntherapie allein zur Behandlung von Kehlkopfkrebs eingesetzt werden, während sie in anderen Fällen mit anderen Behandlungen wie Chemo- oder Strahlentherapie kombiniert werden kann. Wie wirksam diese Behandlung im fortgeschrittenen Krankheitsstadium ist, wird noch erforscht. Die Ergebnisse einer im Jahr 2022 durchgeführten Studie (3) waren vielversprechend, da die Ergebnisse der Patienten darauf hindeuten, dass das langfristige Überleben verbessert und die negativen Auswirkungen der Behandlung minimiert werden können.

Kehlkopfkrebs vermeiden: Tipps zur Verringerung des Risikos

Es gibt noch keine sichere Möglichkeit, Kehlkopfkrebs vorzubeugen. Deshalb sollten sich die Menschen darauf konzentrieren, die Faktoren zu reduzieren, die ihr Erkrankungsrisiko erhöhen können. Einige Tipps, die sich als hilfreich erweisen können, sind:

• Mit dem Rauchen aufhören. Da das Rauchen einer der häufigsten Faktoren ist, die mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krebsarten in Verbindung gebracht werden, nicht nur für Kehlkopfkrebs, ist es nicht überraschend, dass die Raucherentwöhnung der erste empfohlene Tipp auf dieser Liste ist. Wer schon einmal versucht hat, mit dem Rauchen aufzuhören, und es nicht geschafft hat, sollte mit einem Spezialisten darüber sprechen, was er tun kann, um mit dem Rauchen aufzuhören. Nichtraucher sollten gar nicht erst mit dem Rauchen anfangen.
• Schränke den Alkoholkonsum ein. Genau wie das Rauchen ist auch der Alkoholkonsum einer der Risikofaktoren für Kehlkopfkrebs, die man aus seinem Leben streichen kann. Indem man den Alkoholkonsum einschränkt oder ganz vermeidet, kann man das Risiko für verschiedene Krankheiten, einschließlich dieser Krebsart, verringern.
• Eine ausgewogene Ernährung. Sie versorgt den Körper mit wichtigen Nährstoffen, die ein gesundes Immunsystem unterstützen und vor Krebs schützen können. Eine Ernährung, die reich an Obst und Gemüse, Vollkornprodukten, magerem Eiweiß und gesunden Fetten ist, versorgt den Körper mit einer Vielzahl von Vitaminen, Mineralstoffen und Antioxidantien, die Zellschäden und Mutationen verhindern, die zu Krebs führen können. Außerdem kann eine ausgewogene Ernährung ein gesundes Gewicht halten und das Risiko von Fettleibigkeit verringern, die mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krebsarten, einschließlich Kehlkopfkrebs, verbunden ist.
• Gute Mundhygiene. Eine gute Mundhygiene kann dazu beitragen, die allgemeine Funktion des Immunsystems zu unterstützen, was das Risiko der Krebsentstehung verringern kann.

Um das Risiko, an Kehlkopfkrebs zu erkranken, zu minimieren und die möglichen Auswirkungen der Behandlungen auf die Lebensqualität zu vermeiden, wird im Allgemeinen eine gesunde Lebensweise empfohlen. Wenn man vorbeugende Maßnahmen ergreift und eine frühzeitige Diagnose stellt, kann man die Chancen auf eine breitere Palette wirksamer Behandlungsmöglichkeiten erhöhen.

Überlebenschance und Verlauf von Kehlkopfkrebs

Bei der Stadieneinteilung von Kehlkopfkrebs werden mehrere Faktoren berücksichtigt, von der Größe und Lage des Primärtumors bis hin zu der Frage, ob sich der Krebs auf andere Körperteile ausgebreitet hat oder nicht. Die wichtigsten Stadien des Kehlkopfkrebses sind daher:

• Stadium 0: Dies ist das früheste Stadium des Kehlkopfkrebses. Der Krebs ist auf die Auskleidung des Kehlkopfes beschränkt und hat sich nicht auf das umliegende Gewebe ausgebreitet.
• Stadium I: In diesem Stadium ist der Krebs klein und hat sich nicht über den Kehlkopf hinaus ausgebreitet.
• Stadium II: Der Krebs ist größer geworden und hat sich möglicherweise auf nahes gelegenes Gewebe wie den Rachen oder die Stimmbänder ausgebreitet.
• Stadium III: Der Krebs hat sich weiter in nahe gelegene Gewebe wie den Hals oder die Lymphknoten ausgebreitet.
• Stadium IV: Dies ist das am weitesten fortgeschrittene Stadium des Kehlkopfkrebses, in dem sich der Krebs auf andere Teile des Körpers ausgebreitet hat.

Bei Patienten mit lokal begrenztem Kehlkopfkrebs, d.h. der Krebs befindet sich nur im Kehlkopf und hat sich nicht auf andere Körperteile ausgebreitet, beträgt die relative 5-Jahres-Überlebensrate 77,5%. Bei Patienten mit regionalem Krebs, d. h. der Krebs hat sich auf nahe gelegene Gewebe oder Lymphknoten ausgebreitet, sinkt die Überlebensrate auf 45,6%. Hat sich der Krebs auf entfernte Teile des Körpers ausgebreitet, sinkt die Überlebensrate weiter auf 33,5% (4).

Die Überlebensraten sind zwar ein wichtiges Instrument für Ärzte und Forscher, um die Auswirkungen von Behandlungen und den allgemeinen Krankheitsverlauf zu verstehen, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Statistiken auf einer großen Gruppe von Menschen beruhen und keine Vorhersage über den Ausgang für eine einzelne Person machen können.

Jede Krebserkrankung ist einzigartig, und viele Faktoren wie das Alter, der allgemeine Gesundheitszustand und andere Erkrankungen können die Prognose beeinflussen. Deshalb sollten sich die Betroffenen nicht von diesen Statistiken bei der Wahl ihrer Behandlung oder ihrer allgemeinen Prognose beeinflussen lassen.